Retrouvez la vidéo de cette aventure dans l’article suivant : Galapagos, croisière à Darwin & Wolf : la vidéo !

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30 juin 2015 : en route pour une semaine de plongées vers les fameux spots Darwin et Wolf !

9h30, un taxi me transfert à l’autre bout de l’île Santa Cruz pour rejoindre Luis, mon guide pour cette semaine, aux arrivées de l’aéroport de Baltra. 30 minutes d’attente, et trois personnes nous retrouvent … nous voilà au complet … 4 passagers et le guide, yeahh !

Notre petite équipe de plongeurs se compose de :

  • Luis, guide local et instructeur originaire des Galapagos
  • Zahra, des UK / Pakistan, en tour du monde depuis deux ans
  • Trevor, Irlandais / Australien, en voyage plongée pour deux-trois mois
  • Linda, des USA, plongeuse expérimentée mais aussi notre doyenne de 73 ans !

Premier pas à bord de l’Astrea

L'AstreaUn zodiac nous attend à 3 minutes de l’aéroport pour nous emmener à l’Astrea, notre navire pour 8 jours. Un 26m rénové récemment, qui porte encore son ancien nom (Pinguin Explorer). 8 personnes d’équipage et notre guide pour s’occuper de nous 4, ça devrait être suffisant !

N’étant que quatre, nous sommes tous upgradés en cabine privée sur le pont supérieur !! L’aventure commence dans les meilleures conditions !

Luis nous donne un rapide briefing de la semaine et des plongées à venir (ce que tout le monde attend le plus ici). En gros notre itinéraire :

  • jour J : Baltra & Seymour
  • jour 2 : Bartholomé & Cousin Rock
  • jour 3 : Wolf
  • jour 4 : Darwin Arch
  • jour 5 : Wolf
  • jour 6 : Vincente Roca & Cabo Marshall
  • jour 7 : Pinzon & visite à Santa Cruz du centre Charles Darwin
  • jour 8 : retour à Baltra & visite terrestre du centre de Santa Cruz

L’autre avantage de n’être que 4, la préparation de chaque plongée est beaucoup plus rapide qu’à 16 (la capacité maxi du navire), et nous pourrons du coup envisager jusqu’à 4 voir 5 plongées par jour, à la recherche du graal, les grandioses requins baleines des Galapagos

Plongée de « vérification » :

Normalement une plongée de vérification ne dépasse pas 5 min. Elle ne sert qu’à s’assurer que le matériel pour la semaine fonctionne correctement. Vu la taille de notre groupe, la vérif est rapide, et l’on décide d’en faire une vraie plongée 🙂

Deux requins marteaux nous rendent visite pour cette première plongée improvisée! Impressionnant ils ne sont pas farouches, ça s’annonce bien pour la suite …

Aussitôt remonté sur l’Astrea, on apprécie la douche dans sa cabine privée, et un excellent déjeuner préparer par Pedro et Jimmy, nos chefs de bord.

Après midi repos, et je bosse avec Luis ma certification Nitrox qui me servira pour toutes ces plongées, mais aussi d’autres à l’avenir. Zahra n’avait pas prévu la certification, mais m’accompagne aussi du coup.

Le bateau vogue tranquillement vers Bartholomé où nous passerons la première soirée et nuit. A 19 heures Luis nous présente tout l’équipage autour d’un cocktail préparé par William : chocolat, banane, rhum. Un délice ! Le diner est servi vers 20 heures, un bon morceau de viande et des frites maisons … je sens que l’on va se régaler cette semaine !

Notre équipe au complet équipage, guide et guests !

22 heures, tout le monde au lit, demain Luis nous réveille à 6h30 pour le petit déjeuner …

Jour 2 : Bartholomé & Cousin Rock, la journée des tortues de mer !

Nos chefs Pedro et Jimmy nous ont préparés un petit déjeuner de champion pour attaquer cette première « vraie » journée d’exploration. Tout le monde est au taquet et à 7h55, notre zodiac est sur le site de plongée, à 8h nous sommes sous l’eau comme prévu !

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Ces deux sites sont splendides. J’avais prévu d’y plonger de Santa Cruz sur une journée, et je ne regrette pas de les faire finalement lors de cette croisière. Pas de lourd (c’est relatif) pour ces trois plongées,, mais une flopée de tortues de mer (jamais vu autant de ces tortues géantes !!), des requins pointes blanches,, des barracuda en famille, et une petite famille de lions de mer pour boucler la journée, enchantés !

Entre la seconde et troisième plongée, Elmar, un allemand vivant au Chili rejoint notre navire en speedboat pour passer la semaine avec nous. Il a raté sa correspondance la veille et du coup n’avait pas pu arriver à temps pour le départ. Nous voilà au « complet », soit 5 clients pour 9 membres d’équipage.

Après un divin déjeuner, nous remontons les deux zodiacs sur le navire et nous mettons en route pour Wolf, à 350 kilomètres au nord ! Wolf et Darwin sont des spots de plongées réputés mondialement, accessibles uniquement par des croisières comme celle-ci. Nous sommes tous très impatient et excités à l’idée d’y arriver !

Sur la route alors que j’écris ce carnet de bord dans ma cabine, Daniel, le mécano du navire passe en courant en hurlant « whales, whales ! » et frappant dans les portes de chaque personnes. Je saute hors de mon lit, attrape le réflex et rejoint tout le monde à l’avant du navire qui vient de couper ses moteurs pour scruter l’océan ! Zahra hurle « There, I see one ! two, five, OMG ten of them !! ». Nous apercevons peut être une dizaine de bêtes, mais difficile de dire s’il s’agit de baleines, orques ou dauphins. On s’approche doucement pour finalement déterminer qu’il s’agit de petites baleines (pilots whales), reconnue par Zahra car les photos concordent avec celles qu’elle a vu en Antarctique quelques mois plus tôt. Voilà de quoi nous mettre l’eau à la bouche en attendant demain …

Eat, sleep, dive, repeat !

Délicieux diner et Luis nous brief pour les plongées de demain à Wolf. Au programme 4 plongées que l’on commencera dès 6h du matin et qui s’annoncent plus sportives les unes que les autres (dues aux forts courants).

On termine la soirée en vidéo avec pour superbe film, la formation PADI à l’utilisation de l’Enriched Air Nitrox avec Zahra et Elmar en vue de notre certification. 22h, je rejoins ma cabine sous la lumière éblouissante de la pleine lune dont la présence est bon présage (pour les gros poissons, mais pas pour la visibilité) pour les plongées de demain … vivement !

Jour 3 : Wolf ! Une journée totalement marteau !

5h45, Luis fait la tournée des cabines pour réveiller tout le monde. Notre navire vient d’arriver près de Wolf, une ile avec d’immenses falaises plantées au milieu de l’océan. Le soleil se lève alors que nous prenons un rapide café avant d’enfiler nos combinaisons (mon moment préféré) et sauter dans le zodiac. Les « vraies » plongées vont pouvoir commencer, avec de forts courants et normalement du gros sous l’eau !

Wolf

Les deux premières plongées sont un vrai régal pour les yeux ! Trois minutes après le début nous croisons déjà nos premiers hammerhead (requins marteaux), et ce sont près d’une vingtaine que nous croiserons dont un en pleine chasse ! Un requin des Galapagos géant nous fait aussi l’honneur de sa présence, et d’innombrables tortues de mer et raies aigles dont on ne se lasse pas !

À la surface, on sent clairement que nous sommes en plein océan. La mer est démontée ! Le zodiac et nous sommes malmenés avec des vagues formant des creux de facilement 2-3 mètres ! Impossible de retourner au navire dans ces conditions, nous sommes obligés de gagner un coin plus calme de l’autre côté de l’île Wolf pour remonter à bord de l’Astrea. L’équipage est toujours aussi attentionné, chocolat chaud à peine à bord, petit biscuits, un coup de main par ci par là, bref c’est le top ! Déjà 6 plongées depuis le début de cette croisière, et tellement pleins les yeux ! 1h avant la 3e plongée, j’en profite pour mettre à jour ce carnet de bord, mon carnet de plongée, et lire un peu mon manuel de formation Nitrox … et m’endormir dessus !

La 3e plongée avant le déjeuner est encore une fois exceptionnelle. Décidément ce site de plongée ne déçoit pas une seconde. On n’a peut être pas la quantité de gros poissons que l’on pourrait espérer en cette saison, mais au moins ils sont bel et bien là ! De retour au navire, des dauphins viennent s’amuser autour de nous quelques instants avant de disparaître rapidement …

La dernière plongée a bien failli tourner à la catastrophe. Heureusement tout s’est bien terminé pour Linda, notre plongeuse de 73 ans qui a disparu après 10 min de plongée. On a passé une demi heure à la chercher avant de finalement remonter et la retrouver à la surface essoufflée, sa bouteille d’air vide ! La pauvre s’était laisser distraire et emporter à 56 m de fond ! Avec le Nitrox dans sa bouteille, le drame n’était pas loin. Par chance, chevronnée elle a parfaitement gérée sa remontée et sa consommation d’air. Une petite cure d’oxygène pur de retour sur le navire, un bon diner et cette plongée est vite oubliée, en attendant Darwin demain …

Jour 4 : Darwin ! Plongées avec les requins … baleines !!!

Aujourd’hui c’est LE grand jour, plongée à Darwin Arch ! Nous l’attendions tous et alors que Luis fait le tour des cabines pour vérifier que tout le monde est réveillé, nous sommes en fait déjà tous sur le pont ébahis devant la grande arche à quelques centaines de mètres devant l’Astrea. Pas besoin de le répéter deux fois, Luis nous donne le GO et 5 minutes après nous sommes tous dans le zodiac, à part Linda qui après l’événement d’hier nous laisse tester les courants de Darwin avant de se décider.

Darwin Arch

Darwin Arch

En surface, la mer est déchainée près de l’arche, nous plongeons tous ensemble et reformons le groupe une dizaine de mètres plus bas. Le spectacle commence aussitôt dans l’eau, requins marteaux dans tous les coins, et des millions de jack géants (sortes de thons brillants d’environ 80cm). Nous passons 10 minutes accrocher à un rocher à les observer quand Luis nous fait signe de le suivre. Zahra et moi fermons la marche, et c’est à ce moment que nous apercevons …. un immense requin baleine à dix mètres de nous !! MAJESTUEUX !! Nous tentons le sprint pour s’en rapprocher mais cette espèce à pour habitude de nager à contre courant, et nous ne pourrons pas aller plus près, dommage, mais que d’émotions !!

On reprend notre souffle (après avoir brulé un quart de notre air dans la poursuite) et terminons cette incroyable plongée tranquillement. Nous avons perdu le guide sur la fin, mais chacun connaît la procédure de sortie, et le zodiac nous récupère à la surface. Nous ne sommes que deux à l’avoir vu pour cette fois, on croise les doigts pour la prochaine plongée 1h plus tard …

Petit déjeuner de champion et Linda se prépare à nous accompagner pour la seconde plongée. Heureux d’avoir notre petite équipe au complet pour cette plongée, nous déterminons que le signale « requins baleines » sera la sirène de détresse de nos vestes de stabilisation. Le zodiac nous dépose au même spot que précédemment, et cette fois la plongée est un peu plus calme. Un requin par ci par là et quelques tortues … quand soudain je suis le premier à l’apercevoir, un nouveau requin baleine juste en dessous de notre palenque (groupe de plongeurs) ! Je fais hurler ma sirène pour avertir le groupe et je fonce vers cet airbus A380 des océans, pour la première fois je vois la tête de l’un d’entre eux, et tout son corps, puissant et magnifique, du long de ces 12-13 mètres ! Tout le monde en profitera cette fois, une joie intense partagée, une belle victoire !

Ça s’est bien terminée !

Dans l’excitation, Elmar, Zahra et moi nous sommes laissé emportés dans les profondeurs par le courant ! Mon ordinateur de plongée m’affiche 36,5 mètres, aux limites autorisés par mon mélange de Nitrox (env. 40m). Je tente en vain de remonter mais le courant est vraiment fort et je ne peux qu’au mieux m’agripper au récif pour ne pas continuer à descendre. Début de narcose, mais très conscient de ce qui m’entoure, je me concentre au maximum sur ma respiration et sur ma remontée en sécurité. Je suis sur ma réserve d’air, et termine pour la première fois une plongée sur l’octopus (le respirateur) secondaire de Luis pour effectuer mon dernier pallier de sécurité sereinement. Que d’aventures ! Tout le monde se frappe dans les mains, cette plongée mémorable restera gravée à tous jamais dans nos mémoires !

Requins baleines …. et de trois !

Rencontre avec un requin baleine à Seymour, GalapagosAvec le requin baleine croisée lors de ma première plongée à Seymour avant cette croisière, cela fait donc déjà 3 requins baleine, de quoi largement compenser mes regrets de n’avoir pu faire du snorkeling à Holbox (au Mexique) pour les voir 😉

Une troisième plongée sans grande surprise, mais Darwin nous offre un bouquet final lors de notre 4e et dernière plongée de la journée avec une immersion au milieu de milliers (millions ?) de poissons en tout genre, clôturée par le passage d’une vingtaine de requins marteaux, tel un 14 juillet !

Retour victorieux et heureux sur l’Astrea après une petite séance photo devant Darwin Arch, un bon repas pour terminer cette journée sur le plus beau et spectaculaire spot de plongée de ma vie !

Le capitaine demande aux officiers de remonter les zodiacs hors de l’eau, et nous reprenons la route vers Wolf, accompagnés d’une dizaine de dauphins sautant à l’avant du navire …

Jour 5 : retour à Wolf ! Festival de dauphins et requins !

La licence de l’Astrea nous permet de retourner plonger une journée sur les sites autour de l’ile de Wolf. C’est donc réveil matinal pour tout le monde afin de pouvoir faire trois plongées avant de prendre la route vers Vincente Roca au nord d’Isabella à plus de 15h de navigation.

DauphinsA peine le zodiac à l’eau, des dizaines de dauphins surgissent de partout autour de nous ! On s’empresse de plonger pour les rejoindre mais ils disparaissent aussitôt, pour laisser place à un festival de requins marteaux et requins des Galapagos ! Jamais jusqu’à aujourd’hui nous n’en avions observés autant à la fois. Ceux sont littéralement des hordes de 30 à 50 requins qui croisent notre chemin … un plaisir absolu !

Ils ne sont pas très curieux et sont difficiles à approcher, mais je réussi quand même à me faire discret pour approcher les plus gros requins Galapagos ! On plonge trois fois sur ce même site (The lands slide) avec trois fois le même grandiose spectacle de requins et raies aigles, bouclés par un lot de dauphins lors de notre arrêt de sécurité à la remontée !

14h, nous quittons Wolf pour une longue route vers le nord d’Isabella. Nous sommes tous (et même Luis, notre guide) plus que comblés par ces trois jours intensifs de plongées à Wolf et Darwin ! Trevor et Linda comptent plus de 3000 plongées depuis une vingtaine d’années, et s’en sont pris plein les yeux, au point de classer ces plongées dans leur top 3 ! Il faut reconnaître qu’on a vraiment été chanceux, on a pu observer en masse toutes les espèces que l’on attendait !

Jour 6 : Vincente Roca & Cave Marshall, journée des lions de mer !

Nous avons navigué toute la nuit à contre courant pour finalement retrouver la pointe nord d’Isabella où trois plongées nous attendent aux sites de Vincente Roca et de Cave Marshall.

Sur la route, on fêtera (sans trop d’excès), le passage de l’équateur, de l’hémisphère nord au sud, que nous n’avions pas remarqué lors du premier voyage de nuit vers Wolf.

Vincente Roca est un nouveau succès, bien loin des spectaculaires Darwin et Wolf, mais nous croisons encore un bon nombre d’espèces et terminons les deux plongées avec un tas de lions de mer toujours aussi adorables et des millions de petits poissons dans lequel nous plongeons tels des enfants dans les jeux à boules de Ikea !! Quant à Cave Marshall, pour le coup c’est le flop total. Après une demi heure nous décidons de refaire surface faute d’y trouver les mantas géantes dont nous rêvions, ou même toute autre espèce ! On collera ce flop sur l’horaire trop tardif de cette dernière plongée (vers 16h30) …

Nitrox PADIEn soirée, Zahra, Elmar et moi passons notre examen de certification Nitrox avec succès. Nous voilà tous les trois nouveaux certifiés ! Un bon repas pour fêter cela et l’Astrea reprend déjà la route pour rejoindre Pinzon dans la nuit où nos deux dernières plongées nous attendent demain (et oui déjà !!)

Jour 7 & 8 : Pinzon island et visites à Santa Cruz du centre Darwin

Nous terminons notre marathon de plongées (20 plongées tout de même en 7 jours) sur le tranquille site de Pinzon, près de Santa Cruz. Trois semaines plus tôt, des plongeurs y ont croisé un bébé requin baleine, pas de chance pour nous cette fois, nous ne verrons pas de gros, mais une multitude de nouvelles petites espèces de poissons (dont plusieurs batfish) et serpents de mer !

Avant de retourner sur l’Astrea, nous profitons du zodiac pour aller s’approcher des iguanes de mer, fou à pattes bleues, et chercher sans succès les pingouins typiques des Galapagos. Trevor se jette même à l’eau pour nous ramener des images « en immersion » des iguanes !

Nous arrivons peu après le déjeuner au port de Santa Cruz où nous visitions le centre Charles Darwin avec ses fameuses tortues de terre géantes et des iguanes terrestre, en voie de disparition depuis l’éruption du volcan Wolf où cette espèce a pour habitude de résider !

Dernière nuit sur l’Astrea et nous packons le lendemain nos affaires avant d’aller visiter au centre de Santa Cruz une réserve de tortues terrestre géante, les tunels de lave, et un cratère naturel géant formé par la descente progressive du sol !

Au final, retour sur la terre ferme difficile (je pense avoir eu plus le mal de terre que mal de mer pendant la semaine), mais plein de souvenir et d’émotions !

Si vous êtes intéressés par ce type de croisières plongées aux Galapagos, tout ce qu’il faut savoir :

  • NE RESERVEZ PAS A L’AVANCE ! A moins de ne pas avoir le choix, et du coup être conscient de payer beaucoup plus cher qu’en dernière minute
  • Essayez plutôt de venir en avance sur les iles et de booker directement auprès des navires votre croisière. Leur planning sont disponibles dans toutes les agences, et il est facile de les contacter par leur site internet ensuite
  • Apportez votre matériel de plongée, sinon pour louer, comparer les prix des différents magasins. Les prix peuvent varier de 250 à 500$ la semaine pour le même matériel !
  • N’oubliez pas votre Go Pro (avec un filtre rouge) et/ou votre appareil photo !
  • Passez la certification Nitrox AVANT de venir. Au Galapagos, une certification Nitrox coute entre 150 et 260$ ! Toutes les croisières plongées se font au Nitrox, pour pouvoir tenir le rythme de 3 à 5 plongées par jour !
  • Négocier pour avoir le Nitrox inclus dans le prix de votre croisière. L’Astrea proposait le Nitrox gratuitement, mais ce n’est pas le cas de tous les navires (d’autres proposes cette option indispensable à 120$ la semaine)
  • Soyez préparés ! Les plongées sur Darwin et Wolf sont destinées aux plongeurs expérimentés ! J’étais PADI / SSI Advanced, et j’avais déjà testé la plongée dans les forts courant de Komodo (en Indonésie), donc je n’ai pas été dépaysé (ce qui ne m’a pas empêché une belle frayeur), mais un débutant (moins de 20 plongées) pourrait facilement revenir traumatisé !
  • Pensez au mal de mer ! Pas une seconde sur le navire ou le zodiac, nous avons cessé d’être baloté (et parfois furieusement) pendant 7 jours ! Pensez donc aux pilules spéciales mal de mer (on les trouve sur l’île), ou tout autre gourou pour vous aider !

Cette aventure vous a plu ? Vous souhaitez partager la votre, ou vos conseils ? On attend nombreux vos retours dans les commentaires ci dessous 🙂

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